Manche Menschen verbringen Jahre damit herauszufinden, was sie eigentlich machen sollen. Liam Alvy nicht. Er hat einfach immer weiter die Dinge gezeichnet, die er liebt. Als Tattoo-Artist und Maler im klassischen Traditional-Stil ist Liam vor allem für kräftige, klare Traditional Tattoos bekannt, inspiriert von Tieren wie Tigern, Panthern, Fröschen und Eidechsen, die er auf Haut und Leinwand zum Leben erweckt. Sein Studio Tattoo Days liegt nur ein paar Minuten vom Hafen von St Ives entfernt, umgeben von Stränden, Galerien und einer Stadt, die seit Langem für ihr künstlerisches Erbe und ihr leuchtendes Licht gefeiert wird. Geschmückt mit seinen eigenen Gemälden und Flash zieht der Raum Tattoo-Kundschaft, neugierige Passanten und Galeriebesucher gleichermaßen an.

Wir haben mit Liam, der ursprünglich aus Leeds kommt, darüber gesprochen, was ihn ans äußerste Ende des Landes geführt hat und wie ihm der Umzug geholfen hat, sich selbst treu zu bleiben.

Was waren deine ersten künstlerischen Einflüsse?

„Ich war ab ungefähr 10 so ein kleiner Skater-Junge. Wenn du ein Skateboard kaufst, suchst du es buchstäblich nach der Grafik aus, also danach, was auf dem Board ist. Das Design ist vielleicht knallrot mit einem blauen Dolch drauf. Du willst von der anderen Straßenseite aus erkennen können, was es ist, weißt du? Ich glaube, das zieht sich bis heute durch, wie ich tätowiere. Ich halte es super clean.

Ich war auch besessen von Tieren, vor allem von Fröschen, Eidechsen und so was. Ich habe immer aus Naturbüchern abgezeichnet. Mit etwa 10 waren wir im Familienurlaub in Australien, wir haben dort Verwandte. Ich weiß noch, wie wir ankamen und meine Cousins eine Eidechse im Garten gefangen und in eine Kiste gesteckt hatten. Wir kamen gerade vom Flughafen und plötzlich hielt ich diese Eidechse in der Hand. Ich so: ‚Das ist so cool!‘“

Wie bist du zum Tätowieren gekommen?

„Als ich an der Uni war, habe ich mich in Leeds von ein paar Leuten ziemlich oft tätowieren lassen. Ich habe sie ständig wegen einer Ausbildung genervt. Ich habe mit ihnen im Shop abgehangen und sie haben mir erzählt, welche Maschinen man benutzen sollte und so.

Irgendwann hat ein Typ aus einem Shop, den ich von Konzerten kannte, mir eine Chance gegeben, und ich bin allein wegen meiner Zeichnungen reingekommen. Es war so etwas wie eine Ausbildung, aber es war sehr klar, dass ich die ganze Zeichenzeit, die ich brauchte, schon hinter mir hatte. Nach ungefähr zwei Wochen hatte ich also schon eine Maschine in der Hand.“

Vor St Ives hast du in ein paar verschiedenen Städten gelebt, oder?

„Ich war in Leeds, da habe ich mit dem Tätowieren angefangen. Ich war ungefähr 10 Jahre dort und habe vielleicht drei oder vier Jahre tätowiert. Dann war ich auf der Convention in Amsterdam. Das war das erste Mal, dass ich da war, und ich mochte die Stadt richtig. Ich kam mit einem Typen ins Gespräch, der dort einen Shop hatte, und er meinte: ‚Komm arbeiten, wann immer du willst.‘

Also bin ich etwa einen Monat später zurück, habe einen Guest Spot gemacht, wir haben uns super verstanden und er meinte: ‚Ihr könntet hier leben, wenn ihr wollt, du hättest einen Job.‘ Und ich so: ‚Los geht’s, verdammt!‘ Ich will einfach ständig neue Sachen ausprobieren. Wir haben es ungefähr ein Jahr durchgezogen, aber überraschenderweise hatte ich ein bisschen Heimweh nach England. Das hätte ich nicht gedacht. Dann wurde ein Job in London frei. Ich habe mich beworben, einen Guest Spot gemacht, es lief richtig gut, ich habe den Job bekommen und bin sieben Jahre geblieben.“

Was hat dich dazu gebracht, nach Cornwall zu ziehen?

„Ich war damals zwischen zwei Städten, habe in Leeds gelebt und in London gearbeitet und bin hin und her gependelt. Wo wir in Leeds gewohnt haben, war am Stadtrand, in der Nähe von einem Wald. Wir haben es richtig genossen, einfach mit dem Hund draußen zu sein, laufen zu gehen und so.

Außerdem habe ich angefangen, total viele Surf-Dokus zu schauen, und wollte es einfach mal ausprobieren. Also habe ich zu meiner Frau gesagt: ‚Warum fahren wir nicht für eine Woche nach St Ives? Ich nehme eine Surfstunde.‘ Wir kamen hier an, und gleich am ersten Tag habe ich den Laden mit einem kleinen ‚Zu vermieten‘-Schild und einer Telefonnummer im Fenster gesehen. Ich dachte: ‚Verdammt, das wäre so ein guter Tattoo-Shop.‘ Ich musste ein Motorrad verkaufen, ich war früher total in Motorräder vernarrt, aber damit konnte ich den Shop eröffnen.“

Wie fühlt sich das Studio jetzt an, wo es ganz dir gehört?

„Es ist so schön, einfach in einen Raum zu kommen, in dem buchstäblich alles an den Wänden von mir ist, Sachen, die ich gemalt habe. Es ist eine Art Privatstudio, aber es liegt direkt an der Straße, also kommen viele Leute einfach rein, um sich mal umzuschauen.

Die Musik ist auch komplett meine. Dazu kommen die Flash-Bücher und ein paar der größeren Gemälde, die ausgestellt sind.“

Beeinflusst St Ives, wer zur Tür hereinkommt?

„Hier gibt es mehr Kunstgalerien als alles andere, also kommen viele Leute, die einfach von Galerie zu Galerie ziehen. Zum Glück liege ich direkt neben dem Bahnhof, also laufen alle an meinem Shop vorbei.

Wenn ich im Fenster sitze und zeichne, kommen total viele Leute rein und fragen danach. Viele merken nicht mal sofort, dass es ein Tattoo-Shop ist.“

Deine Arbeiten haben einen ganz eigenen Stil. Wie wichtig ist dir das?

„Weil hier nur ich bin und ich eigentlich nur eine Sache anbiete, nämlich mein Ding, weiß ich, dass es ein bisschen ‚entweder so oder gar nicht‘ sein kann. Aber es ist mein Shop, weißt du? Wenn du hierherkommst, solltest du wegen dem kommen, was ich anbiete. Du gehst ja auch nicht ins Steakhaus, um einen Salat zu bestellen!

Ich will kein Bild malen, das mir nicht gefällt, oder ein Tattoo stechen, das ich mir selbst nicht machen lassen würde. Wenn du deine eigenen Arbeiten nicht mal magst, was zur Hölle machst du dann? Du musst einfach du selbst sein und das tun, was für dich richtig ist.“

Wie ist es im Vergleich zur Arbeit in anderen Shops?

„Als ich in anderen Shops gearbeitet habe, hat es sich mehr wie ein Job angefühlt. Du hast feste Tage und tätowierst, was eben reinkommt. Manchmal hat es sich wirklich einfach wie ein Job angefühlt.

Jetzt arbeite ich wahrscheinlich sieben Tage die Woche, aber es fühlt sich nicht an wie sieben Tage Arbeit, weißt du? Ich male jeden einzelnen Tag. Das ist meistens das Erste, was ich mache.

Meine liebste Tageszeit sind die ersten drei Stunden. Ich stehe um 6 Uhr auf, male ein paar Stunden und dann beginnt mein Tag.“

Hat Cornwall dir neue Inspiration gegeben?

„Als ich hierhergezogen bin, hat mich jemand gefragt, ob ich schon mal vom Bodmin Beast gehört habe. Ich so: ‚Was zur Hölle ist das Bodmin Beast?‘

Aber angeblich läuft im Bodmin Moor ein schwarzer Panther frei herum, streift durch Cornwall und frisst Nutztiere und so. Das ist ein bisschen wie das Monster von Loch Ness: Ist es wahr oder nicht? Meine erste Gemälde-Kollektion nach dem Umzug war also The Beast of Bodmin Moor.

Dieses Jahr eröffnet hier am 28. März eine Ausstellung von mir, in der auch ein paar meiner größeren Gemälde zu sehen sind. Sie findet in der Crypt Gallery statt und heißt Birds of the Atlantic.“

Was bedeutet Authentizität für dich?

„Ich glaube nicht, dass du jemals wirklich aus der Masse herausstichst, wenn du nur Stücke von Ideen anderer Leute klaust. Aber wenn du das machst, was dir natürlich liegt, entwickelst du so deinen eigenen Stil, und so erkennen die Leute deine Arbeiten.

Wenn du machst, was du willst, und dir selbst treu bist, lebst du hoffentlich ein gutes, glückliches Leben. Ich zeichne, male und gehe an den Strand, buchstäblich. Ich hätte nie gedacht, dass ich mal meinen eigenen Shop habe, der gleichzeitig ein Malatelier ist, voll mit meinen Sachen, und dass ich Zeichnungen direkt von der Wand tätowiere.

Hätte mir jemand gesagt, dass ich mal so ein Leben haben würde, hätte ich gesagt: ‚Das ist verdammt geil.‘“

Mehr von Liam findest du auf @liamalvy.