Tattoo-Artist und neue Stories & Ink Partnerin Tanya Buxton über die heilsame Kraft von Tattoos.

Tanya Buxton (@tanyabuxton) ist keine gewöhnliche Tattoo-Artist. Sie war die Erste, die vom britischen Gesundheitsdienst NHS eingestellt wurde, um Mamillen-Tattoos für Patientinnen nach einer Mastektomie zu stechen. Ein Tattoo nach Mastektomie ist für sie nicht nur Kunst, sondern ein starkes Werkzeug auf dem Weg der Heilung. Als Gründerin der Mastectomy Tattooing Alliance (MTA) setzt sie sich dafür ein, dass diese Tattoos für Menschen mit Brustkrebs, BRCA-Mutation sowie für trans und nicht-binäre Menschen leichter zugänglich werden. Außerdem schult sie Tattoo-Artists und medizinisches Fachpersonal und schlägt so die Brücke zwischen klassischem Tätowieren und medizinischer Rekonstruktion.

„Wenn du etwas kannst, das Menschen hilft, dann solltest du es auch nutzen“, sagt Tanya.

„Auch wenn das nicht Teil meines großen Tattoo-Plans war, den ich für mich im Kopf hatte, hat es sich einfach so ergeben. Es ist ins Rollen gekommen, zu etwas Größerem gewachsen, und ich bin einfach mitgegangen.“

Tanya hat die MTA 2021 am Internationalen Frauentag gegründet, nachdem sie Patientinnen nach einer Mastektomie zunächst kostenlos tätowiert hatte.

„Es geht darum, etwas zu tun, das einem Menschen ein Stück von sich selbst oder ein Stück seiner Identität zurückgibt“, sagt sie. Doch als die Nachfrage wuchs, ließ sich das nicht mehr mit ihrem eigentlichen Job vereinbaren: Sie führt das Paradise Tattoo Studio in Cheltenham. Mit der Gründung der Stiftung konnte sie weitermachen, was sie liebt, und gleichzeitig mehr Menschen erreichen, die Hilfe brauchen. Und für Tanya ist diese Arbeit etwas Persönliches.

„Ich habe persönliche Verbindungen zu Brustkrebs. Einige sehr enge Familienmitglieder und Freundinnen waren betroffen, und ich habe ihre Mamillen-Tattoos gestochen. Krebs betrifft uns alle auf die eine oder andere Weise.“

Seit dem Start ist die MTA weiter gewachsen. Auch wenn sie, wie Tanya sagt, „nur eine kleine Stiftung ist, immer noch ein kleines Team von Treuhändern, im Grunde eine Ein-Frau-Show“, hat sie eine engagierte Gruppe von Artists und wird von großen Organisationen empfohlen und geschätzt, darunter der NHS.

„Wenn du Brustkrebs, eine geschlechtsangleichende Operation oder eine vorbeugende Operation hinter dir hast, kann es ein Minenfeld sein, zu wissen, wo du bei so etwas anfangen sollst. Das war die große Vision für die MTA. Ja, wir wollen über unser Gutscheinprogramm finanzielle Unterstützung bieten, aber wir wollten auch zur ersten Anlaufstelle werden“, sagt sie.

„Wenn du zu einer MTA-Artist gehst, weißt du, dass sie von uns geprüft wurde. Alle sind erfahren, können was und ziehen an einem Strang. Du hast also die Sicherheit, zu jemandem zu gehen, der weiß, wovon er redet. Und wenn du Fragen hast oder Unterstützung brauchst, zum Beispiel rund um den Tattoo-Prozess, kannst du dich an die Stiftung wenden, die dir dabei hilft. Denn für die Menschen ist das ein echter, lebensverändernder Moment.“

Tanyas Glaube an die Kraft von Tattoos geht über medizinisches Tätowieren hinaus.

„Mir war die heilsame Kraft von Tattoos schon immer sehr bewusst“, sagt sie.

„Und das hat so viele Ebenen. Ob du dich von deinem Partner getrennt hast und dich mit etwas aufmuntern willst, ob du mit deiner besten Freundin ein kleines Tattoo machst, ob es ein Erinnerungstattoo ist oder ob du eine toxische Beziehung hinter dir hast, in der du nie ein Tattoo haben durftest, und dir jetzt eins stächen lässt.“

Tanya im Stories & Ink Studio Falmouth, 2025

Tanya hat selbst erlebt, wie verändernd Tätowieren sein kann, körperlich wie emotional. „Du veränderst buchstäblich das Leben eines Menschen. Es ist das Erfüllendste, was ich je gemacht habe“, sagt sie.

„Vor Kurzem hatte ich eine Kundin, sie hieß Catherine. Sie hatte eine beidseitige Mastektomie, hat sich aber gegen eine Rekonstruktion entschieden, ihre Brust war also flach. Von der Operation hatte sie ziemlich starke Narben, also haben wir ihr ein großes Pfauenfeder-Chestpiece gestochen.

„Zu sehen, wie sie sich mit jeder Session verändert hat, während das Tattoo immer weiter entstand, war unglaublich.“

„Am Anfang wollte sie sich nicht ausziehen, hat sich bedeckt gehalten und wollte auf keinen Fall, dass jemand reinkommt. Aber am Ende ist sie in den Empfangsbereich gelaufen und hat den Leuten zugerufen, sie sollen kommen und sich ihr Tattoo ansehen.“

Neben der emotionalen Wirkung hat diese Arbeit auch Tanyas technisches Können auf ein neues Level gehoben. „Für meine Karriere hält mich das richtig fit“, sagt sie. „Ich musste mehr über Haut lernen, tief in die Farbenlehre einsteigen, verstehen, wie Tätowieren und Körper zusammenspielen, und mich mit medizinischen Behandlungen, Heilung und Narbengewebe beschäftigen.

„Ich tätowiere oft Menschen, die eine Strahlen- oder Chemotherapie hinter sich haben. All das beeinflusst die Haut und vielleicht sogar den Tattoo-Prozess und die Heilung. Deshalb habe ich mir das alles selbst beigebracht. Es hat mein Tätowieren auf ein anderes Level gebracht, an einen ganz anderen Ort.“

„Jeder Mensch darf sich frei ausdrücken und sein, wer er sein will.“ Tanya Buxton

2024 hat die MTA ihre geförderten Termine für Mamillen-Tattoos auf trans und nicht-binäre Menschen ausgeweitet und unterstützt damit Personen nach einer geschlechtsangleichenden Mastektomie.

„Wenn ich ein dekoratives Mastektomie-Tattoo oder ein Tattoo nach einer Top-Surgery steche, gehe ich bei der Komposition des Designs trotzdem ganz klassisch vor. Ich achte darauf, dass es den Körper betont und mit allen Kurven und Körperpartien fließt.

„Man kann das Design auch clever aufbauen. Ich habe zum Beispiel ein paar Mastektomie-Tattoos gestochen, die eine Asymmetrie der Brust ausgleichen. Auf einer Seite läuft das Design ein Stück nach oben, auf der anderen vielleicht nach unten, und so entsteht die Illusion von Symmetrie.

„Und bei einer geschlechtsangleichenden Operation kann die Platzierung des Designs wirklich betonen, wie die Brust aussehen soll.

„Wenn du clever bist und achtsam mit dem Körper der Person umgehst, kannst du etwas entwerfen, das sie wirklich betont und genau dorthin gehört.“

Für Tanya war die Ausweitung der MTA auf trans und nicht-binäre Menschen einfach eine natürliche Erweiterung ihrer bisherigen Arbeit. „Ich arbeite schon sehr lange mit trans und genderdiversen Menschen, ob bei klassischen Tattoos oder kosmetischen Tattoos wie Augenbrauen, Lippen oder Eyeliner, bei denen du die Ästhetik schaffst, die sich die Person wünscht.

„Jeder Mensch darf sich frei ausdrücken und sein, wer er sein will, und es steht mir nicht zu, darüber zu urteilen“, sagt Tanya. „In meinem Tattoostudio und bei der MTA geht es darum, offen und herzlich zu sein und einen sicheren Raum für Menschen zu schaffen. Alle sind gleich. Wir sind alle da, um uns tätowieren zu lassen. Ich behandle alle gleich.“